木星是我們太陽系中最大、最重的行星，體積高達地球的1321倍，質量是地球的318倍，是顆龐大的氣體球。這個太陽系的大胖子將在5月4日晚間23時到達「衝」的位置（點選此處可看木星與地球相對位置的示意動畫），也就是以地球為中心，太陽與木星分別位在地球兩側、相差180度的位置上。此時是一年中木星最大（視直徑約44.6角秒）、最亮（亮度-2.5等）、最接近地球（4.4130AU，相當於6億6195萬公里）的時候，而且整晚可見，觀察條件非常好。在清晨金星出現之前，是全天空最耀眼的一顆星。
若以望遠鏡觀察木星，可如同約400年前的伽利略一樣：看到木星最亮的4顆衛星—木衛一（埃歐）、木衛二（歐羅巴）、木衛三（甘尼米德）和木衛四（卡利斯多），這四顆衛星就通稱為伽利略衛星；此外，還可清晰地看到表面明暗交互分佈的雲帶和條紋。一直到6月中旬之前，都是非常棒的木星觀察期。
如果您沒有望遠鏡，不妨挑個天氣晴朗的星期六晚上7∼9時，到臺北天文館第二觀測室，透過口徑20公分的庫德望遠鏡欣賞木星，您會有個驚豔之旅喔！
引自台北市立天文館http://www.tam.gov.tw/
史蒂芬五重奏位在飛馬座方向，離地球約3億光年。五個星系中的其中四個，都有劇烈碰撞的現象，因此星系中絕大部分的氫氣都被剝離。星系中心呈現非常明亮的黃∼粉紅色，外圍眾多恆星則形成藍色的霧靄包圍星系中心。造成這一堆混亂的禍源，就是位在影像中間偏右方，像是笑臉般的左眼的那個星系，NGC 7318b。至於影像左下方的大型螺旋星系，只是個前景星系，與史蒂芬五重奏無關。
這個衝擊波形成的巨大弧狀結構，規模比銀河系直徑還大。天文學家早就用可見光偵測過。這個弧狀結構其實主要是熾熱的氫氣構成，當NGC 7318b衝撞散佈在整個星系團中的氣體時，氫原子被衝擊波加熱，因而放出這種鬼魅般的綠光。史匹哲觀測這個衝擊波上端位置的紅外光譜，結果顯示這些氣體非常紊亂；天文學家不僅訝異於被氣體紊亂的程度，而且紅外輻射的強度也讓天文學家驚訝不已。天文學家認為應是衝擊波造成氫原子快速配對形成氫分子，而氫分子的振動波長主要落在紅外波段，因此史匹哲的紅外之眼才能看見這個衝擊波弧狀結構。不過，真正的原因，還不是非常確定。
資料來源�Ghttp://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-08/, 2006.03.02, KLC
瑞士Integral科學資料中心（ntegral Science Data Centre）的天文學家Masha Chernyakova等人，利用歐洲航太總署（ESA）的XMM-牛頓觀測衛星（XMM-Newton spacecraft），觀測一個前所未見的現象：一顆波霎（pulsar）和圍繞它伴星的一圈氣體之間的碰撞事件，這顆波霎會不斷地衝入、衝出這個氣體圈， 因而發射出相當明亮的伽瑪射線和X射線。這個觀測結果，可以讓天文學家探究波霎所發出的恆星風（波霎風，pulsar winds）的起源與性質，對於瞭解如蟹狀星雲（Crab，M1）和帆船座波霎（Vela pulsars）等所謂的「波霎星雲（pulsar nebulae）」，有極大的幫助。
所謂的波霎，是質量約10∼25倍太陽質量的大質量恆星的核心，在生命終點塌縮成一個直徑約僅20公理的緻密星球--中子星，由於自轉速度非常快速，磁場非常強，促使其磁極兩端會隨自轉而發出固定頻率的電磁波。事件主角：波霎PSR B1259-63是顆電波波霎，即絕大部分時間，它只發出無線電波。PSR B1259-63圍繞的一顆普通的Be型恆星SS 2883運行；SS 2883相當明亮，以業餘天文望遠鏡便可瞧見，質量高達太陽的數倍，而且自轉速度非常快速。這對雙星系統在南十字座方向，距離地球約5000光年。如同太陽風一樣，波霎表面會向太空中發射出一些物質，謂之波霎風。天文學家一直在爭議波霎風究竟會有多強、是否由質子或電子所組成等問題。
由於這對雙星的自轉速度都非常快，因此其赤道區向外凸起，變成一個扁球；而從其表面流出的氣體則在赤道外圍形成一個類似土星環的氣體環。這顆波霎以3.4年的週期環繞SS 2883，因此每3.4年中會衝入氣體環兩次，不過因PSR B1259-63的公轉軌道相當橢圓，因此衝入氣體環的時間都在「近星點（periastron）」附近，兩次僅相隔數月之久。每當穿越氣體環時，會發射出大量的X射線和伽瑪射線。所謂的「近星點」，是指兩天體軌道最接近的點。天文學家利用在納米比亞新設置的「高能光譜伽瑪射線望遠鏡（High Energy Stereoscopic System，HESS）」的資料結合後，發現伽瑪射線輻射在近星點附近最低，在近星點前後則有兩次極大值。而XMM-牛頓的觀測資料更進一步驗證HESS的觀測結果。經資料比對後，現在天文學家確定X射線輻射是由波霎風中的10-100 MeV能級的電子產生的，與天文學家原本期望的100 TeV能級，弱了1000倍左右。而波霎穿越氣體環時所發出的伽瑪射線則是由10-100 TeV的電子能級造成。
Chernyakova等人目前正嘗試建構一個理論模型，希望能解釋這個有趣的雙星系統。相關論文發表在皇家天文協會月刊（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society，MNRAS）中。
資料來源�Ghttp://www.esa.int/esaCP/SEMK6HMVGJE_index_0.html, 2006.02.28
菲律賓業餘天文學家Christopher Go於2月27日，以口徑11吋的望遠鏡加CCD捕捉到木星表面出現的新紅斑，直徑約為木星表面著名特徵「大紅斑（Great Red Spot）」的一半，即與地球直徑相當，而且顏色幾乎與已存在至少300年之久的大紅斑相同，如右圖。目前官方正式命名為「橢斑BA（Oval BA）」，不過，有些天文學家暱稱為「小紅斑（Red Jr.）」。
小紅斑首度在2000年時出現，當時哈柏太空望遠鏡（Hubble）和其他望遠鏡觀測到三個比較小的斑點（spots）合併而成小紅斑（下圖為1997∼2000年間哈柏拍攝到的合併過程）。天文學家認為，大紅斑也是在數百年前經由這種合併的過程而形成。小紅斑剛出現的時候顏色偏白，與合併前的斑點相同；但近幾個月，它的顏色開始變化，現在的顏色幾乎與大紅斑相同。
為什麼大紅斑和小紅斑會是紅色的？到目前為止，天文學家沒有非常確定解釋；不過其中一個比較令人信服的觀點，是認為這些紅斑既然是木星大氣中的劇烈風暴現象，風暴的頂部比周遭雲層還高了8公里左右，因此如同地球上的颱風或龍捲風一樣，會將木星雲層底部深處的物質捲到表面，當太陽光中的紫外線照射到這些物質上時，由於某些未知的化學反應，便產生了我們熟悉的磚紅顏色。如果這個理論為真，則這種深紅的顏色便代表風暴變強了的訊號。
天文學家從1999年開始便已經觀測到木星表面有些白色的橢斑變得比以前還稍紅一些，不過這樣的現象不常發生，變紅的狀況也不持久。因此，現在天文學家都在引頸期盼，看看小紅斑的紅色是否會長久不變。
今年的木星即將在5月初達到「衝」的最佳觀測位置，所以木星愈來愈亮、視直徑也愈來愈大，表面特徵看得愈來愈清楚。如果家裡有望遠鏡，不妨拿出來仔細觀看這顆太陽係最大的大個子，您會發現它表面的雲帶和伽利略四大衛星是如此地輕易可見。而口徑10吋（25公分）以上的望遠鏡，就足以觀察到小紅斑。有空，來試試吧！如果沒有望遠鏡，也歡迎您在4月下旬以後，到天文館的第二觀測室來用20公分的望遠鏡好好欣賞一下木星喔！
近十年來，各項研究都認為仙女座星系與銀河系大不相同。不過，美國 加州理工學院（Caltech）天文學家Scott C. Chapman等人，利用凱克2號望遠鏡（Keck II）觀測離銀河系最近的大型星系--仙女座星系（Andromeda galaxy，M31）的銀暈（halo）中近10,000顆恆星的運動和金屬豐度，結果顯示仙女座星系銀暈中的恆星屬於「貧金屬星（metal-poor stars）」，即星系外圍的恆星所含有的重元素（除氫和氦以外的其他元素）比例相當低，因此應該是形成時間相當古早之前的原始恆星。而我們銀河系中的銀暈星，也幾乎都是貧金屬星，意味著兩個星系在形成最初的數十億年間，其演化歷史相當類似。
星系銀暈中的恆星質量應該是在星系形成最初的30∼40億年間積聚完成的；由於早期的物質中多半缺乏重元素，所以最早形成的恆星中也少有重金屬的痕跡，而擁有貧金屬銀暈的星系，便視為「原始星系」。銀河系中已經觀測到原始銀暈，而天文學家之前的觀測卻顯示仙女座星系的富金屬（metal-rich）銀暈結構延伸到距離星系中心100千秒差距（kpc，1秒差距為3.26光年）；這10年間，天文學家一直無法理解，兩個相鄰的螺旋星系，為何會差這麼多？現在，終於真相大白。
Chapman等人的研究是天文上首次以完整的星系銀暈恆星運動進行相關的研究，因此可藉此測量暗物質的質量，看看是否會隨距離而減少。現行理論認為暗物質可能是星系形成所必要的「種子」，因為暗物質會藉著重力捕捉行經附近的小型恆星團體，之後慢慢的才變成龐大的星系系統。如果關於宇宙等級制理論（hierarchical cosmological model，LCDM）正確，則銀河系、仙女座星系或其他大小類似的星系，其中所含有的暗物質暈的質量可能高達1012太陽質量，而且這些星系在過去120億年間，已經各自摧毀了約200個低質量星系。
資料來源�Ghttp://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12801.html, 2006.02.27, KLC
